ザ・グレート・展開予測ショー

GSホームズ極楽大作戦!! 〜バスカヴィル家の狼〜 2


投稿者名:赤蛇
投稿日時:(05/ 6/ 5)

ハドソン夫人がこの忘れ物の主、ヘンリー・バスカヴィル氏の来訪を告げた。
玄関より十七段の階段を軽快に登ってくる様子からは、とても何かの事件の依頼者とは思われなかった。
やがてドアの前で足音は止まり、丁寧ではあるが物怖じのないノックが響いた。

「どうぞ」

ホームズの呼びかけを聞くか聞かずのうちにドアを開けて入ってきたのは、小柄だがしっかりとした体つきの、三十くらいの紳士だった。
赤っぽいスコッチの服を着た男の顔は健康そうに日に焼けて、太い眉毛が意思の強さを表しているようであったが、どこかしら愛嬌のある気配を漂わせていた。
入ってくるなりホームズの手にしているステッキを目に止めて、うれしそうな声をあげて歩み寄ってきた。

「ああ、ここに忘れたのか。いや、どこでなくしたのかと思って、途方に暮れていたところだったのですよ。それこそ、ホームズさんに依頼しようかと思っていたぐらいでして」

さすがのホームズもこれには苦笑いを浮かべ、ともかくも椅子を勧めた。

「ありがとうございます―――――おっと」

見知らぬ客は椅子に足を引っ掛けてよろめいたが、驚きはしないが照れくさそうに非礼をわびて腰を掛けた。
このせっかちでそそっかしいが憎めない青年に、私は旧知の人物のような親しみを覚えた。

「さて、ご相談とはどのようなものでしょうか? 私にはあなたがつい最近、爵位を継ぐためにアメリカから帰ってきたばかりだ、ということしかわからないのですが」

若いヘンリー氏は、今掛けた椅子から飛び上がらんばかりに驚いて言った。

「これは驚いた。あなたは私のことをご存知なのですね?」

「いいえ。あなたにお会いするのは今日がはじめてですよ、ヘンリー卿」

「ならば、どうして私のことを知っているんです? 私が亡くなった叔父からバスカヴィルの家を継いだことは、紳士録にもまだ出ていないというのに」

「別にたいしたことではありませんよ」

ホームズはヘンリー卿に葉巻を勧め、自分のにも手際よく火をつけながら言った。

「昨日お忘れになったそのステッキ、それはかなり手の込んで年季の入った希少なものですが、失礼ながらまだお若いあなたには似つかわしくありません」

ヘンリー卿は思わずホームズが指差したステッキに目を向けた。
だが、一体何処からそんな推理が成り立つのか、よくわからない様子だった。

「また、あなたの物腰は貴族的で身なりも良く、おしゃれにも気を配っていますが、どことなくまだ自分に合っていないような感じがします。それで、小さい頃から身に付けたものではなく、つい最近になって相続することになったのだろうと思ったわけです」

「アメリカから帰ってきたというのは?」

「初めてアメリカから来た人というのは、たいてい四輪馬車の乗り降りに戸惑うものです。ねえ、ワトソン君、たかだか大西洋を挟んだぐらいで、どうしてああも習慣が違うんだろうね」

「なんだ、聞くとずいぶん簡単なことなんですね」

あっさりと手品の種を明かされた観客のような声を出して、拍子抜けした様子でヘンリー卿は呟いた。
まだ全て納得したわけではなさそうだが、細かいところにはこだわらない鷹揚とした性格の一片が見受けられた。

「そうです、実に簡単なことなのです。ですが、皆は眼で見るだけで観察をしないのですよ。真実はいつだって目の前に転がっているというのにねえ」

少し調子の良くなったホームズは、また新たな推理を付け加えて述べた。

「他にも、そのステッキに付いた歯型から、あなたが犬を、それも相当に大きな犬を飼っていることもわかりますが、そんなことを聞きに来られたわけじゃないでしょう?」

それまで子供のように話を聞いていたヘンリー卿は、急にぎくり、とした表情を浮かべ、声をひそめるようにして言った。

「いえ、私がご相談したいのは、その犬の話なのです」

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