ザ・グレート・展開予測ショー

#当選者3人SS!〜そして、こんなに温かい夜〜


投稿者名:Maria's Crisis
投稿日時:(02/11/18)

その日が暮れた頃、横島の部屋で二人の女の子が、にぎやかに騒いでいた。

「あ!待つでござるよ、タマモ!先に野菜を入れるでござる!」
「へえ、順番なんてあるんだ〜」
「拙者もあまり自信はないでござるが・・・、たしか、そうだったような・・・」
「まあ、でも簡単よね。野菜を適当に切り刻んで、市販のおつゆの素を入れて火にかければ完成なんて」

北風が冬の到来を告げる今日このごろ、二人は「すきやき作り」に挑んでいた。
料理方法等は詳しく知らないが、見よう見まねで試みる。

横島の部屋にはガスコンロがなかったので、コタツの上に狐火を直に点火させる。
もちろん、鍋以外には熱が伝わらぬよう、タマモがコントロールする。


「すきやき」を選んだ理由は、「作るのが簡単そうだから」とか「冬の定番だから」などなど極ありふれた理由である。

が、それにもう一つ、シロには他に大きな動機があった。

それは、鍋に投入まじかとされている「肉」にある。
これは、よくシロがお使いに行っているお肉屋のおじさんから、特別に頂戴した超高級和牛の肉なのだ。

「これを是非とも、先生に食べて頂きたい!」
この温かい師弟愛が、「すきやき作り」という行為を生み出したのである。


その「超高級和牛肉」を鍋に投入すると、シロは真剣な表情で言う。
「タマモ、もう少し火を弱めるでござる」

「え?なんで?」と、タマモが訝しげに聞き返す。

「先生がお帰りになる前に、煮詰まってしまっては、だめでござろう?」

「私・・・、おなかすいちゃったぁ・・・。あいつなんかほっといて、先に食べようよ〜?」

「だめでござる!絶対にだめでござる!!」
シロがすごい剣幕で反対する。

「なんでよ?」

「武士の一家の食事は、まずその家長が一番先に箸をつけるのがしきたりでござる!」
鍋の中をいじりながらシロが語る・・・。
「妻は黙って、主人の帰りを待つものなのでござるよ!」

「別に私・・・、武士でもその子でもないんだけど・・・?」
ぼそりとつぶやく・・・。

「なんか言ったでござるか?」

「え・・・?いいえ・・・。それにしても、あんたって変に古風な所があるわね?」

「拙者は武士でござるからなあ♪」
へへ〜んだ、とシロが答える。

「ええと・・・、だからね・・・」
・・・と、タマモが続けようとした時、二人の嗅覚が何かの気配を嗅ぎとめた。

「・・・・・」
「・・・・・」
二人は押し黙り、辺りの気配をうかがう・・・。

これは、間違いなく・・・、「侵入者」の気配・・・。



「そこ〜〜〜!!!」
先に動いたのはシロ。
すばやく霊波刀を構えると、玄関への仕切りとなっている障子を切り捨てる。

「ふっ・・・、さすが横島の弟子だな・・・」
その暗がりから現れたのは、全身黒衣装に身を包んだ雪之丞であった。
「やはり師匠の教えがいいのか、少しはできるみてえだなあ、狼の姉ちゃん?」

「雪之丞殿でござったか・・・」
「あんた、もっと普通に入ってこれないの・・・?」
と、つまらなそうな表情のシロと、呆れ顔のタマモ。

「ちと、横島に用があってな・・・。横島は居ねえのか?」
雪之丞は、邪魔するぜえ、と部屋に上がりこむ。

「先生はまだお仕事でござるよ。もうまもなく、お帰りになられるでござる」

「ふうん、そうか・・・」
と言う雪之丞・・・。だが、視線は嫌がおうにもすきやきの方向へ・・・。
「って、こりゃあ、すきやきじゃねえか!?」

「食料ならそこにカップ麺がござるので、好きなのを食べてくだされ」

「おいおい、そんなかてえこと言うなって。俺にも食わせろよ」

「だめでござる!絶対にだめでござる!!」

シロのその言葉を完全に無視し、雪之丞は悠々と両足をコタツに突き刺す。
「おう、狐の姉ちゃん、もうちょい火力アップだ」

「これくらい?」
タマモが言われた通りに狐火を調整する。

「タ、タマモ!?」と、シロが怒鳴る。

「だって・・・、おなかすいたんだもん・・・」

「この薄情者〜!!裏切り者〜!!!」


泣き叫ぶシロをよそに、タマモの絶妙な火加減の調整によって、冬の定番メニュー「すきやき」が出来上がった。



「おお!こりゃ美味い!!こりゃ美味い!!!」
横島並に、がつがつと箸を進める雪之丞・・・。

「うん、美味しい♪」
ふうふうしながら、美味しそうに超高級和牛肉を頬張るタマモ・・・。

「せんせえ・・・、せんせえ・・・」
部屋の隅でひざを抱え、涙するシロ・・・。



「お〜い!狼の姉ちゃんは食わねえのか〜?」

「いいでござる・・・、ほっといてくだされ!」
そう言って、ぐすぐすと涙をこぼす・・・。



30分も待たずに、豪勢だったすきやき鍋は、ただのつゆの入った容器になってしまった・・・。



「さあてと・・・」
雪之丞はつまようじをくわえ、立ち上がる。










「雑炊にでも、するか?」









「だめでござる!絶対にだめでござる!!」
流した涙も乾き始めていたシロであったが、再びその表情が険しくなる・・・。

「うどんならあるけど?」
タマモがうどんの入った袋を取り出す。

「お、うどんとは気が利くじゃねえか〜!」

「ま、狐だから・・・」

「だめでござる!本当に先生の分がなくなってしまうでござる!!」
シロが激しく抵抗する・・・。

「ああ、横島のことなら気にすんなって!大丈夫だからさあ!」
まったくお構いなく、雪之丞がうどんを鍋に放り込む・・・。



「うわぁあああああああ〜〜〜〜〜んっっっ!!!」

ついに、シロが部屋を飛び出して行ってしまった・・・。



「なんなんだ、狼の姉ちゃんはさっきから・・・」
その後ろ姿を呆然と見送る雪之丞・・・。

「そんな言い方ないでしょ、あんた・・・」
自分のことは棚に上げて、雪之丞をにらみつけるタマモ・・・。

「おいおい、そんな目で見るなって!いや、言い忘れてたんだけどさ・・・」
そう言うと、雪之丞が大きな木箱を取り出す。
「珍しいもんが手に入ったんで、こいつを横島と食おうと思ってたんだよ」

まだ食べるつもりだったのか、と思いながらも、タマモはその木箱を開ける。



中には、一本一万円はしそうな「松茸」がぎっしりと詰まっていた・・・。










「せんせえ・・・」

夜の駅前商店街・・・。
一人うつむいて歩くシロ・・・。

空腹のため、時折ぐう〜と鳴るお腹を押さえる。

「先生、拙者・・・、大事なものを守れなかったでござるよ・・・」

自分の情けなさを責め、再び涙を流す・・・。

何か買って帰ろうかと、ポケットの中のお金をあるだけ出してみるが・・・。
入っていたのは、たった48円・・・。
すきやきの食材を買い込んだ際、ほとんどおこづかいを使ってしまったのだ・・・。

もう一度、お肉屋さんにお願いしようかとも考えた・・・。
でも、やはり武士として、そういったマネはできない。


季節はもう本格的に冬。

「こんな所で何をしてるのでござろう・・・。拙者はただ・・・、先生に喜んで頂こうと・・・」

普段はめったに感じない寒さが、彼女を包み込む・・・。

彼女は、はあ〜と、手のひらに息をふきかけ、じっと身を縮める。
いつもの格好で飛び出してしまった自分を後悔していた。



そんな彼女に誰かが、コートをかけてくれた。

驚いて振り向くと、そこに呆れ顔のタマモが立っていた・・・。
枯れ葉色のコート・・・、きっと枯れ葉を変化させたものなのだろう。

「あんた・・・、そんな格好で寒くない?」
表情を変えずにタマモが言う。

「さ・・・、寒いでござるよ・・・」
シロはぼそりと返す。

「いくらバカでも、本当に風邪ひいちゃうわよ?」

「バカとはなんでござるか!?おまえはいつも一言多いんでござる!」
真っ赤な顔をして怒るシロ・・・。

それを見て、くすりと微笑む。
「やっと、らしくなってきたじゃない?」

「え・・・?」

「さっきから泣いてばかりでさ・・・」

「・・・・・」

「まあ、私達が悪かったんだけどね・・・」

「別に・・・、気にしていないでござるよ・・・」

「バカね・・・、思いっきり気にしてたじゃない・・・」
そう言って、タマモがシロの手をとる。

シロの手は、思っていた以上に暖かくなっていた。

「実はさ、雪之丞が松茸をいっぱい持ってきてくれてたのよ」

「ほ、本当でござるか!?」
シロの顔に久しぶりの笑顔が見れる。

「ええ、横島と食べたいから、なんか作れって・・・。でも、あいつ、男は台所に立つもんじゃない、
とかなんとかって、手伝ってくれないの」
少し困ったような笑顔を見せながら、タマモが続ける。
「だから・・・、シロ、あんたにも手伝ってもらおうかなぁってね・・・」

「お安い御用でござるよ!名誉挽回の絶好の機会でござる!!」

握られていたタマモの手をぐっと握りかえし、シロが走り出す。

「タマモ!早くしないと、先生がお帰りになるでござるよ!急ぐでござる!」




横島の部屋に戻ると、コタツの中にいる雪之丞の背中が出迎えた。

「雪之丞殿・・・」

「おう?」
彼の背中が答える。

「かたじけないでござる・・・」

ふっと鼻で笑う雪之丞・・・。
「まあ、せっかくの料理食っちまった俺が悪いだろうからよ。その松茸で勘弁してくれや」

「わかったでござる!」

「それよりよぉ、腹減ってんだ、さっさと作ってくれよ。横島も、もうそろそろじゃねえのか?」
少し安心したような顔をした雪之丞であったが、それを誤魔化すかのように、シロをせかす。



もうしばらくで、横島がクタクタになって帰ってくることであろう。

でも今日は、彼を想うかわいい弟子が、素敵なものを用意して待っていてくれている。



おかえりなさい、のお出迎え。

おつかれさま、という気持ち。

とびっきり美味しいごはん・・・。

そして―――――。



コタツの中でテレビを見ながら、あくびをする雪之丞。

松茸の香を、くんくんと嗅いでいるタマモ。




そして、こんなに温かい夜。


 完

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