ザ・グレート・展開予測ショー

壊れた笛 1


投稿者名:居辺
投稿日時:(02/ 8/18)

序.
 かばんの中から朱色の袴と白い着物を取り出して、おキヌは着替え始めた。
 次の授業は霊能の実習、法円の中で霊能力を使って格闘戦をする予定だ。
 だから、いつものように髪を後で縛って、足袋と草履に履き替える。
 着物を着て、袴を身に着け、帯を締め、そして最後に……。

 カバンの中に手を入れたおキヌに、不審そうな表情が浮かぶ。
 あらためて、カバンの中を覗いたおキヌは愕然として叫んだ。
「笛が! ネクロマンサーの笛が無くなってる!!」

1.
 隣で着替えていた一文字魔理は、今日の実習で当たる予定の、先週編入してきた岸田明日香との対戦に備えて、イメージトレーニングの真っ最中だった。
「……ん? パンツ盗られたって?」
「違います!! 私の笛が無いんです」
 瞬間的に顔を赤らめたおキヌが言い返す。
「笛って、いつも使ってるあれかい?」
「朝、カバンに入れたのに」
 言いながら、おキヌはカバンの中の物を、全て取り出して並べ始めた。

「氷室さん、どうなさいましたの?」
 一文字とのやり取りを、聞きつけた弓かおりが、話しかけてきた。
「おキヌちゃんの笛が無くなっちゃったんだって」
 魔理は屈んで辺りを見回しながら、おキヌの代わりに答えた。
「その辺に転がってるわけでもないか」

 なんとは無しに更衣室の入り口を見た魔理は、編入生の明日香が出て行く所を見た。
 その日本人形みたいな顔に笑みを浮かべているのが、はっきり見えた。
「ごめん。ちょっと用ができた」
 魔理は明日香を追って更衣室を出る。後からかおりの非難する声が聞こえてくるが、今は無視する。後で説明すれば分かってくれるはずだから。

「一文字さんが、こんなに友達がいの無い人だとは、思いませんでしたわ」
 憤然と一文字を見送ったかおりは振り返った。
「皆さん、ちょっと聞いて下さいな」
 着替え中の皆に話しかける。
「氷室さんの笛が無くなりました。それで、皆さんに探すのを手伝ってもらいたいんですの」

 階段の途中で、魔理は明日香に追いついた。
「おい、岸田。ちょっと待てよ」
 明日香が振り返るとその顔にはまだ笑みを浮かべていた。
 その笑みは微笑みではなかった。嘲笑うような薄笑い。その証拠に眼が笑ってない。
「おキヌちゃんの…、氷室さんのいつも使ってる笛が無くなったんだ。見かけなかったか?」

「知らないわ」
 明日香はたった一言だけ残して、その場を立ち去ろうとした。
 その腕を魔理が取る。
「本当に見てないんだな?」
「くどい!!」
 明日香は魔理の手を振りほどいて立ち去った。
 魔理は明日香を見送ってつぶやいた。
「本当に見てないなら、何で『見てない』って言わないんだよ」

「あーっ!!」
 誰かの叫び声に、狭い更衣室の中の、皆の視線が集中する。
「ごみ箱の中にあった」
 ほら、と言いながら彼女が取り出したのは、折れて所々欠けた笛。
 おキヌが駆け寄って笛を手に取る。
 胴の部分が真ん中から折れてしまっている。これでは今日の実習で使えない。
「どうしよう」
 泣きたい気分だった。

2.
 法円の中で対峙した魔理と明日香は、合図と同時に相手に襲いかかった。
 魔理の衣装は昔の暴走族風、明日香は平安貴族の男の衣装だ。
 共に相手の出方を探るような序盤の後に、魔理は木刀を捨てて仕掛ける。

 明日香は魔理の右の拳を手に持った扇で受け流すと、そのまま腕の下を滑らせるようにして、魔理のわき腹に叩き付けた。
 衝撃で跳ね飛んだ魔理だが、かろうじて立ち上がる。
 明日香は何の構えも無しで、ただ自然体で立っている。
 魔理は再び走りだした。

 後1歩で明日香の攻撃半径に入ると言う所で左へ跳ぶ。
 明日香の扇が魔理を追いかけて宙に弧を描く。
 すかさず膝裏に蹴りを入れる。
 バランスを崩した明日香のわき腹に両手を添えるようにして、突き出す。
 今度は明日香が衝撃で飛ぶ番だ。

 うずくまった明日香に、掛かってこいと人さし指で合図を送る。
 立ち上がった明日香が薄く笑った。魔理の表情が一変する。
 明日香に駆け寄り殴りかかる。
 明日香が扇で受け流してくるのを更に1歩踏み込んで左腕で受け止める。
 そのまま左肩を明日香に叩き付けようとさらに踏み込む。
 勝ったと思った瞬間、魔理の顎を下からの衝撃が襲った。
 明日香の左足が魔理の顎を、アッパーカットのように蹴り上げたのだ。
 脳震盪を起こして膝から崩れ落ちる魔理。

 先生が「そこまで!」と声を掛けた。
 明日香は倒れた魔理を後にして、法円を出て行った。
 入れ替わりに、おキヌとかおりが魔理を介抱する為に法円に駆け込む。
 魔理は気を失っていた。

3.
 一文字魔理が意識を取り戻したのは、保健室のベッドの上。消毒薬と湿布薬の匂いですぐに分かった。
「……負けちまったか」
「どこか痛い所ありませんか?」
 おキヌが魔理の手を握る。その後でかおりが面白くないと言った表情で立っていた。
「罰が当たったんですわ」
「え?」
 意外そうな顔を向けるおキヌ。

「みんなで氷室さんの笛を探しているのに、勝手に出て行ってしまって」
「あ、あの、気にしてませんから」
 おキヌが口を挟む。
「だから、あんな人に負けるんですわ」
「しょうがないだろ。あそこで、あの体勢から蹴りが出せるなんて、思ってなかったんだから」
「でもあいつ、怪しいんだよな。更衣室で騒いでるあたしらを笑って見てたんだぜ」
「ありゃ絶対になんか知ってるって」
 断言して起き上がる魔理だが、まだふらついている。慌てておキヌが身体を支える。

「あいつって岸田さん? 証拠も無しに先走るなんて貴方らしいですわね。もしかして、勝ったら白状させようとでもお思いになったの?」
 かおりが呆れ果てた、と言う表情で言う。
「私(わたくし)が犯人なら、もっと目立たなく振る舞いますわ」
「それはつまり、一緒になって探すふりをすると言うことか?」
 魔理は目を細めて、かおりをじっと見つめる。
「え? 私は違います! 第一そんなことをして何になるって言うの?」
「さあ? 好奇心から手に取ったものの、不注意で壊してしまい、慌ててごみ箱に隠したんじゃないのか?」
 二人の間に冷たい空気が流れた。

「二人とも、いい加減にして下さい」
 おキヌが止めに入った。泣きそうな顔をしている。
「そ、そうね、この件で辛い思いをしてるのは氷室さんだし」
「ああ、あたし等が言い争っても笛は直んないしな」
 魔理とかおりは慌てて言い繕った。

「でも、岸田さんを怪しいと言うのは分かりますわ。あの方の氷室さんを見る目は、尋常ではありませんもの」
 かおりが腕組みをして言う。
「え? そうなんですか?」
 焦るようにおキヌが聞いた。
「気付いてないってのが、おキヌちゃんらしいよな」
 魔理がこめかみを掻いた。

「こうなったら、次回、私が彼女と対戦して勝つ以外ありませんわね」
「確かに、あの足は厄介ですけど、私には通用しませんわ」
 かおりは不敵に笑って、言い放った。
「何でこうなっちゃったんですか?」
 おキヌが魔理にささやく。
「雪之丞の影響でないの?」
 疲れたように魔理は言った。

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