ザ・グレート・展開予測ショー

壊れた笛 3


投稿者名:居辺
投稿日時:(02/ 8/21)

7.
「大きな口を叩いておいてこのざまですわ」
 弓かおりが悔し涙を流している。
 実力学年1位を誇ってきた、彼女のプライドは粉々になっていた。
 かおりの黒目がちの瞳から、涙がこぼれて枕にしみる。
 脳震盪を起こしていたかおりは、保健室で静養を命じられていた。
 彼女を心配したおキヌと一文字魔理は、彼女に付き添って保健室までやって来ていた。

「確かにあいつ、スゲエ動きだったよな」
 魔理がわざとらしく明るい口調で言った。
 おキヌが魔理を引っ張って耳元でささやく。
「今はそっとしといた方が……」
「こいつにはこれくらいの方がいいんだよ。任しときなって」
 魔理がささやき返した。

 その時、保健室の扉を開けてのぞき込んだのは、岸田明日香だった。
「仲良し三人組のお揃いのようね」
 明日香は敵意のこもった笑みを見せている。
「何の用だ」
 魔理が立ちはだかるのを、意に介さずおキヌを見る。
「氷室さんに話があって来ただけよ」

「あたし、ですか?」
 おキヌは明日香の意図を警戒して言いよどんだ。
「そ。ちょっと付き合ってくれない?」
 明日香が何でもないことのように言う。
「だめよ、氷室さん」
 起き上がったかおりがおキヌの手を掴む。

「お前、おキヌちゃんに何するつもりだ」
 魔理が構えを取ろうとするのを、明日香が氷の笑みで迎える。
「人聞きの悪いこと言わないでよね。私は氷室さんに話があって来ただけ」
「それとも、今すぐあんたもベッド送りになりたい?」
 魔理の肩に手を置いて、おキヌは答えた。
「分かりました、行きます」

 おキヌは保健室のドアの所まで行くと、振り返り笑顔を見せて言った。
「弓さん、後でお家まで送りますから、待っていて下さいね」
 後には魔理とかおりだけが残された。

「氷室さんって、意外に度胸座ってますわね」
 かおりは苦笑しながら言った。頭痛に顔をしかめながら、枕に頭を落ち着かせる。
「そうなんだよな、時々驚かされるよ」
 魔理も苦笑いしながら、おキヌの出て行ったドアを見ている。
「あれで結構、修羅場くぐってるのかも知れませんわね」
「でも、本当は分かってない方に、コーラ1本」
「馬鹿なこと言ってないで、早く後をつけて下さいな」
「あいよ、任しときな」
 魔理はおキヌの後を追って、保健室を出て行った。

8.
 六道女学院の広い敷地内には、人目に付かない場所がいくつかある。
 その内の一つ、体育用具室の裏側に、おキヌと明日香は立っていた。
「あの、話って何ですか?」
 明日香がにんまりと笑って口を開いた。
「私を美神令子に紹介してくれないかしら?」
「はあ?」

「私の強さは見ての通りよ。そして、もっと強くなるつもり」
「でも、その為には経験が必要だわ。美神令子のところなら、必ず私は強くなれる」
「強くなりたいんですか?」
「当たり前でしょ!?」
「強くなって何がしたいんですか?」
「何を言ってるの? 何だってしたい放題じゃない?」
「私は役に立つわ。あなたなんかよりもね」
「私ほどの才能と実力を持った霊能者を、美神令子が手放すわけないわ」

 おキヌは違和感を感じていた。話が噛み合わないのだ。
 話してる言葉の意味は分かる。だが、目的が分からない。
 何の為に明日香は強くなりたいのか?
 明日香の言う強さとは何か?
 おキヌは、霊能力は勝つ為ではなく、生き残る為にあるのだと思ってきた。
 生き残る為なら、それなりに強くなりたい、とは思う。
 でも、誰よりも強くなりたいとは思わない。強くなる必要も感じない。

 おキヌは美神のことを思い浮かべていた。
 彼女が業界1の実力者になれたのは、明日香のように考えたからなのだろうか。

「あなた、なに黙ってるの?」
 明日香の声がおキヌを夢想から引き戻す。
「どうなの? 紹介してくれるの? くれないの?」
 おキヌは決めた。美神に会わせて、美神が何を言うか聞きたい。
「分かりました、一応紹介はしますが、美神さんに何を言われても知りませんよ」
「美神令子が何を言うって? 下手な脅しは止めておきなさい」
「脅しかどうかは、行けば分かりますよ」
「え?」
 初めて明日香が戸惑いを見せた。
 おキヌを言いなりにしているつもりが、思い掛けない言葉を聞かされたからだ。

「それじゃ、校門の所で待ってて下さい。私は弓さんに用がありますから」
 おキヌは言い置いてその場を後にした。
 明日香が満足げと言うか、卵を丸飲みした蛇のような笑みを浮かべている。
 全身が総毛立つ感覚を味わいながら、おキヌは駆け出した。
 そう。彼女は魔族に似ている。

9.
「だから、うちで働かせて欲しい。そう言いたいのね」
 美神は明日香の自己アピールを延々と聞かされた後、ようやく話す機会をつかんで言った。
「そうです。必ずお役に立って見せます」
 明日香が胸を張った。
 その様子を横島が興味津々、と言った様子で見ている。
 シロとタマモは不快そうな表情だが、我慢して聞いているようだ。

「結論から言うわね。無理ね、うちでは働かせられないわ」
 明日香の顔が朱に染まる。
「見ての通り、うちにいるのは半人前ばかり。これ以上面倒見切れないのよ」
 美神が横島達を指で示すが、明日香は振り向きもしない。
「一番能力の劣る者を、辞めさせれば良いじゃないですか?」
 明日香が怒りを吐き出すように言う。
「誰の事言ってるか知らないけど、うちの連中であんたに劣る者は居ないわ」
 美神の表情が険しくなっていく。

「美神殿ォ、拙者に、その女子(おなご)と、勝負、させて下されェ」
 既に臨戦態勢のシロを、横島が必死で押さえている。
「バカ、早まるな、ここで切り掛かるつもりか?」
「良いじゃない、身の程知らずに実力の差を教えてやるだけよ」
 タマモの指先に、早くも火の玉が浮かんでいる。

「シロ、タマモ、素人(しろうと)に手を出したら承知しないからね」
 美神が静かに言った。
「私は素人じゃ…」
 明日香は言い返そうとするが、美神は詰まらなそうに遮った。
「あたしから見れば一緒よ」
「とにかくあんたを雇うつもりは無いわ。帰りなさい」

「そうやって逃げるつもりか?」
 明日香がせせら笑うように言った。
「私の実力を試しもせず、ただぬくぬくとままごと遊びがしていたい。そう言うことか?」
 身悶えして怒っているシロを、横島とタマモが二人掛かりで押さえている。
 その様子をちらっと横目で見て、美神は言った。
「はっきり言われないと分からないみたいね。うちにバトルマニアは要らないのよ」

「あんたみたいなタイプは現場で先走って、勝手に窮地に陥って、あたし達の足引っ張るに違いないわ」
「学年1位の実力だって言ったわね? それがどうしたって言うの? 世の中にあんたより強いヤツは、それこそごまんといるわよ」
「才能を鼻に掛けるのは止めなさい。いい加減気分悪いわ」

 それまで黙っていたおキヌが明日香に声をかけた。
「岸田さん、今日はもう帰った方が……」
 明日香はおキヌの姿を初めて見るかのように見た。
「この事務所に、私に劣る者は居ない。そう言ったな?」
「では、氷室きぬと勝負させてもらいたい」
 唖然とする一同を目前に、明日香は嘲笑うように言った。

「ちょっと待つでゴザル。勝負なら拙者が受けて立つでゴザル」
 シロが叫ぶが、明日香は何も聞こえないかのようにおキヌを見つめていた。
「いいわよ。その勝負受けるわ」
 美神の一言が事務所の一同を驚愕させた。

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