ザ・グレート・展開予測ショー

BOY MEETS A GIRL  その十四 〜 中・過去との決別 〜


投稿者名:魚高
投稿日時:(02/ 5/ 3)

 誰かが、彼の名前を呼んでいた。何度も、何度も、何度も優しく繰り返しながら。
 誰かの呻き声も聞こえる。それが自分が発しているものだと気づいたとき、初めて竜太は、立ち上がろうとした。それでも、目は開いてか開かざるか、闇ばかりが彼の視界を覆っていた。
「無理をなされずとも……。じきに回復しますからご安心なさい」
 優しく、気分を落ち着かせ、不思議な魅力を持った声は、どこか力強い。
 そう、これは男の声だ。
……誰だっけ?……
 竜太は、記憶の綱を必死に手繰り寄せた。確かに、聞き覚えのある声だが、それがなかなか思い出せない。
 そんな彼の努力も虚しく、彼の目は自然と外の景色を映し出していた。
 ―――そこには、全く新しい世界が広がっていた――――

「張良【ちょうりょう】……さま?」
 むくりと、上半身のみ起こした竜太は、あたかも幽霊でも見るような目つきで治療してくれていた男を見上げた。この世界で幽霊はあまり珍しくも無いのだが……とにかく、信じられないといった表情である。
「お久しぶりです。闘劉殿」
 黄色と白のシルクの服で、四角い帽子を被った服装は、それだけで威厳があり、やや垂れ目の童顔は、服装とは対称的に人懐っこさを醸し出している。しかし、竜神である筈なのに、その象徴ともいえる角は、そこだけ覆うように布が巻かれており隠されており、髪も染めてあるのか――いや、染めてあるとは思えぬほど綺麗な黒髪だった。
 竜太は、起き上がると、立てひざをつき、右手で握りこぶしを作り、それを胸の前で左の手のひらに合わせる――中国式の敬礼――をとった。
「この人が、あたし達をここまで――」
「張良さま、この度は、かたじけのうござる。まこと御礼申し上げまする」
 自分の言葉も遮られ、一人、横に突っ立て居るタマモは、いつに無く真剣な竜太と張良の顔を見比べてみた。
張良は、背も低く痩せていて、背中まで伸びる長髪はキチンと手入れされているようで不潔な感じは微塵もださない。ボサボサな髪の竜太とは、全く対称的な好青年だ。だが、年齢は24,5歳ほどでいかにも優男という感じ。それがどうして竜太をここまで緊張させるのだろう?
 確かに張良は、タマモを抱えて飛んですら、竜太に追いつくほどのスピードを持っていたし、落下する自分達をとっさに救ってくれるほどの状況判断ができる男だが、果たしてそれが竜太の眼から見て尊敬に値するのだろうか?
「タマモ……弟子の妖狐ですが……まで、世話になったそうで……かたじけのうござる」
 タマモは、ぺこんと頭を下げたが、その瞳は真剣そのもので、じっくり、冷静に張良を観察していた。
 張良は、礼を言われるほど良いことはしていない。と言った顔で黙って肯いた。
――謙虚そうな男であるが、まだ何か有る。
 タマモは、じっくり、慎重に観察を続ける。
「張良さま、叔父上も寂しがっております。どうか顔を出してやって下さい」
「いや、私は所詮、隠居の身……闘劉殿こそ、ご家族には、お会いしているのかな」
「……拙者は、小竜紀さまと猿神さま……それに弟子たちが家族でございます。…それに、闘劉は、反対を押し切り俗界に降りた親不孝者……よほどの昔に親子の縁を切られてしまっています。今は、専ら幼名の小竜太を名乗っています」
 竜太が寂しそうに笑ったのを見てタマモは、訳を尋ねたくなったが今は込み入っているので後回しにした。
「……それでは、小竜太殿。貴方をここにお連れしてから二時間ほどし経っておりませぬ。今なら、まだ……」
 竜太は、起きて初めて景色を見渡した。
 あたり一面が芝生に覆われていて、竜太の頭上には木が生い茂っており、ちょうど陰になっている。病院の三階より高い位置にあるのに街が見渡せないことから、どうやらここは病院の裏山のようだ。遠くのビルが紅く染まっていることから今は夕暮れ時だろうが、病院が遮ってしまい夕日は見えない。。
「迷惑ついでに手伝ってくださいますか? タマモも……」
 張良は黙って肯いたが、タマモは面倒くさそうに息をついた。
一時だけ、竜太にとって心地の良い沈黙が訪れたが、その安息の時間もタマモの次の言葉によって乱され、やがて壊された。
「なんで、私が?」
竜太は、間の抜けた顔をしている。先程も助けてくれたのだから今度も手を貸してくれると思ったのだろう。
「さっきは、私の直感を頼ってみただけ。今は、別にどうってことないわ。それより今は、事務所に一度帰りたいの」
「事務所には送ってってやる! 手伝ってくれる時間を差し引いてもそのほうが早い!頼む、タマモ!油揚げでも何でも毎日食わせてやる。事務所のやつらにだっていつでも合わせてやる! とにかく、お前が居なきゃダメなんだ!」
 竜太は、自分にできる最高の報酬を与えてやったつもりだが別段喜ぶ様子も無いタマモを見て余計に不安になった。
 しかし、最初から。タマモの返事は決まっていたのだ。慌てふためいて自分に泣き縋る竜太が見れただけで十分だ。元々、手伝ってやるつもりだったのだが……とにかく、これで当分からかってやれる。
「…一つ、条件があるわ。実は、私が生きていることが人間達に知られるとまずいの……
別に今のまま暮らしてても、それほど危険があるって訳じゃいないけど……とにかく、うっとうしいのよ。こそこそ隠れまわるようなマネを続けるのは!」
「ああ、それは知ってる……だが……」
「まだ、何かあるの!?」
「いや、ありが…と……ぅ………」
 彼女の話からその意図を感じ取った竜太は、目頭が熱くなるのを御さえられなかった。
 張良は、自分とタマモに背を向けて涙を悟られまいとする竜太の姿にかつての主君、劉邦【りゅうほう】を思い出さずにいられなかった。
 何を隠そう、竜太の叔父こそが、今や八大龍王として天界にその名を轟かせる赤龍王 劉邦である。

ここで、八大龍王について説明せねばなるまい。……が! 字数の関係でまた後で。

 竜太は、しばしの間、芝生にあぐらをかいていたタマモの周りを回っていたが、それにも飽きたとみえて今度は張良の周りを……
「アンタ、さっきから何ヤッてんの?」
「いや……なんて言えば良いかわからなくて……」
「ハ?」
 そもそも、タマモは、竜太が何をしようとしているのかすら知らなかった。
(話す? 昏睡状態のさゆりと? いまさら? 何故? どうやって?)
 後から後から疑問が湧いてくるが、タマモは、それを一つも答えに結びつけることは出来ない。
 今回の竜太の行動や言動は、不可解なものばかりで、今までタマモが知っていた竜太とは、全くの別人のようであった。
「じゃあ、質問を変えるわ。私は着いて行って何をすればいいの?」
 自問しても始まらないので、タマモは尋ねてみる。
 タマモが喋ろうが喋るまいが、どうせ竜太が名案を思いつくなんてことはありゃしないのだから……
「ああ……とりあえず、幻術だな、やっぱり」
「それは、わかってるわよ。そうじゃなくて、どんな?」
「うん……そうだな……」
 竜太は、なにやら不安げな表情でまた考え込んでしまう。
 その顔は、さっきまでの……いや、いつもの威勢の良いものではなかった。
 それは、公彦と和解する前に会うのを嫌がっていた美神の表情と良く似ていた。
 ただ違うのは……
「何、気の無い返事してんのよ!! アンタは、とにかく大声で挨拶して、適当なこと言って……それで失敗したならそれで良いでしょ! とにかく、元気の良い所見せて、アンタの気持ちを伝えられればそれで良いのよ、わかった!?」
 竜太は、先ほどから何をすればいいのか迷っているのではなく、実行してもいいのかを迷っているように見えた。
 竜太は、それまでじっとタマモを見つめていたが、何か思い立ったように、ふいに病院を見定めた。
 日を背に白く聳え立つそれからは、まるで、匠であった時の思い出全てが詰まっているような気がした。
 三人を、それぞれに撫でる春の風は、厳しいものだったが、決して冷たいものではなかった。
        ――― 横島クンとシロちゃん♪ Part3 ―――
カラン
横島は、氷の入ったグラス(中身は水)を揺らし――特に意味は無いが――その音を楽しんだ。
下手に大きく振ると中身(水)がこぼれてしまう。かと言って、慎重になりすぎると氷がグラスの側面を辿る事になってしまい、上手く音がでない。
動作が単調で、簡単そうに見える作業ほど難しいものは無い。そう、簡単そうなことほど難しいのだ。
それは、動作では無くとも共通するものがあって、例えば物を思い出すときなども――
『なんで、俺は、ここに居るんだ?』
横島は、ひたすら考える。いや、大体の理由はわかっているのだ。
しかし、横島は、頭を整理する意味も込めて今日の出来事を順を追って振り返った。

どのくらい思案していたのかわからないが、相当長い時間だったのだろう。手に持っていたグラス(中身は水)の氷は、溶けてなくなり、かわりにずっとそのままだった手が痛い……。横島は、一時、グラス(中は水だってば!)をテーブルに置き、シロのほうへ目をやった。
シロも何やら考え込んでいるらしく、難しい顔をしていた。
二人きりで、しかもプライベートの時間なのに、いつに無く真剣なので邪魔をするのはなんとなく気が咎めた。
話し掛けるかどうか、迷っているうちにシロのほうが横島に気づき目が合ってしまった。
それなのに、シロの視線は厳しいもので、ジロっと横島を睨んでいるかのようだった。
照れるやら、戸惑うやらで、横島は、思わずグラス(水って言ってんだろ! かわいそうだから訊くなよ、もう)に手をかけてしまった。これを飲み干してしまい、お代わりを頼んだときのマスターの目が怖い……
なにしろ、横島たちは、二人でクリームソーダ二杯しか注文していないのだ。いつからここにいるのか、横島にはわからないが……
≪そう言えば、こうゆーのってデートって言うよな、普通≫
折角手に取ったのを飲みもせず置くのは不自然な感じがしたので、横島は、しかたなくグラス(もういいや)を飲み干した。
長時間、体温によって温められた水は、なんとも味気なく、生温く、不味かった。

今までの コメント:
[ 前の展開予想へ ] [ 次の展開予想へ ] [ 戻る ]

管理運営:GTY有志
Original GTY System Copyright(c)T.Fukazawa